La plupart des gens qui se sont intéressés un jour à la

civilisation maya ont entendu les noms de John Lloyd

Stephens et de Frederick Catherwood. Les deux hommes, l’un

diplomate, l’autre architecte, ont révélé la splendeur de ses

monuments aux yeux du monde occidental, l’un par ses écrits,

l’autre par ses dessins. A la recherche des Mayas est l’histoire

de leur quête, de leur infatigable désir de voir, comprendre,

décrire, transmettre.
Au milieu du XIXe siècle, les secrets de

l’Amérique centrale sont encore bien gardés : pour la plupart

réduites à des tas de pierres enfouis sous la mousse, les cités

de l’Amérique ancienne ne se laissent entrevoir qu’au prix de

longues semaines de marche dans la jungle, sous les nuées de

moustiques. Pour Stephens et Catherwood, l’exploit n’en vaut

pas moins la peine: entre 1839 et 1843, ils ramènent les

premières descriptions rigoureuses, plans et dessins de 44 sites

archéologiques d’Amérique centrale.
Parmi eux les cités de

Copan, Palenque, Uxmal, Chichén Itza et Tulum. Pères de

l’archéologie américaine, les deux explorateurs ont non

seulement ramené à la vie les temples, maisons et cours des

villes mayas, mais ils ont surtout mis au jour une civilisation

entière, qui sans eux paraissait vouée à l’oubli.