Né au New Jersey, le jeune marchand Alexander Henry entame sa vingtaine au moment où la guerre bat son plein en Amérique du Nord entre Britanniques et Français.

Dans l’idée de faire fortune, il se fait autoriser à accompagner les troupes d’Amherst comme marchand autonome et à les ravitailler jusqu’à Montréal. Après la capitulation de la ville en 1760, il obtient un permis pour le fort Michillimakinac, où il prévoit de bonnes affaires. Mais les Indiens, alliés des Français, restent hostiles aux Anglais et mijotent leur vengeance: le 2 juin 1763, ils lancent une attaque sur le fort et massacrent ses occupants.

Alexander Henry survivra miraculeusement, protégé par le chef sauteux Wawatam. Durant une année, il accompagnera les Indiens dans leurs déplacements sur leurs territoires de chasse et de pêche.

Le témoignage qu’il livre dans ses mémoires, publiés à New York en 1809, est considéré comme une des sources les plus importantes et fiables sur l’histoire et les moeurs des Indiens de l’époque. Georges Brissette nous offre ici la première traduction en français de ce passionnant récit.